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Macaca fuscata

Macaca fuscata es el nombre del macaco japonés o macaco de cara roja, un primate que vive en los bosques de las islas del archipiélago de Japón y las islas Ryukyu. Está bien adaptado al frío invierno nipón, con su cuerpo recubierto de un espeso y lanoso manto de pelo pardo–grisáceo, a excepción de la cara, nalgas, palma de las manos y pies, donde se concentran numerosos vasos sanguíneos que le dan un color rosado. Vive en grupos o “tropas” de 30 o más individuos. Cuando la temperatura desciende por debajo de 0ºC es habitual verlos tomando un baño en humeantes manantiales volcánicos en medio de la nieve.

Los científicos llevan años observando su comportamiento y les han visto, por ejemplo, jugar a formar y lanzar bolas de nieve a sus compañeros igual que una panda de críos. También es popular la anécdota que sucedió en la isla de Koshima en 1952, cuando un grupo de científicos empezó a darle a los monos patatas dulces, que dejaban caer en la arena de la playa. A los macacos les gustó el sabor de aquellos tubérculos crudos, pero no tanto la arena. Una hembra de 18 meses de edad, llamada Imo, descubrió que podía solucionar el problema lavando las patatas en el mar. Le enseñó el truco a su madre. Sus compañeros de juego también aprendieron el nuevo método y se lo enseñaron a sus respectivas madres. La innovación cultural fue aprendida gradualmente por decenas de monos ante la mirada atónita de los científicos.