Melanophila acuminata
Melanophila acuminata es el nombre científico de un escarabajo de color negro que suele encontrarse en los bosques tras un incendio forestal. Las hembras desovan en las heridas de los troncos de madera recién quemada, donde la prole se desarrolla prácticamente sin competencia. Una vez que nacen las larvas, la madera chamuscada les sirve de alimento. Su nombre, melanophila, procede del griego y significa “que ama la oscuridad” (melano, ‘oscuro’ + philo, ‘amor’).
Lo más interesante es que para detectar el fuego este coleóptero cuenta con unas estructuras en el tórax que detectan la radiación infrarroja producida por un incendio forestal a una distancia de más de diez kilómetros. Desde hace algunos años, los expertos del Departamento de Defensa de Estados Unidos trabajan para intentar emular este sofisticado sensor natural en robots.
Dermochelys coriacea
Dermochelys coriacea es el nombre científico de la tortuga laúd, tortuga canal o tortuga baula, la mayor de todas las tortugas vivientes. Mide hasta 210 centímetros y pesa en torno a 575 kilos. Aunque muestra cierta predilección por las aguas tropicales, este reptil marino cosmopolita puede encontrarse en los cinco continentes, a veces sumergido a profundidades de más de 1.000 metros. A su espalda no porta un caparazón duro, como el de la mayoría de las tortugas, sino una concha de piel gruesa de color café o negro, atravesada por siete bordes o quillas prominentes. Este espaldar tiene forma de lira, y al tacto tiene una textura parecida al cuero, o al caucho vulcanizado, flexible. Las aletas delanteras son muy grandes, planas e hidrodinámicas, como remos, y carecen de uñas. Con ellas nada activamente durante todo el año, y puede llegar a recorrer entre 30 y 65 kilómetros al día.
La tortuga laúd es una especialista en el consumo de medusas y otros invertebrados marinos gelatinosos. En un solo día puede llegar a devorar un promedio de 50 ejemplares. Para evitar que sus presas se escapen, tiene unas afiladas espinas al principio de su esófago, que funcionan como arpones. Lo malo es que, según demostraron hace poco científicos de la Universidad de Toronto (Canadá), puede confundir los plásticos que flotan en los océanos con medusas, y esto puede matarla. Los datos no dejan lugar a dudas: una de cada tres tortugas laúd encontradas muertas en los mares de todo el mundo en el último año tenían plásticos en sus intestinos.
La especie está incluida en el Libro Rojo de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) con la categoría "En Peligro Crítico".
Haematopus ostralegus
Haematopus ostralegus es el nombre científico del ostrero euroasiático, un ave corpulenta de pico largo rojizo y plumaje negro y blanco que vive en las costas de Europa, África y Asia, tanto en zonas pedregosas y acantilados como en playas arenosas, estuarios y marismas. El nombre del género, Haematopus, procede de los términos griegos haemato, ‘sangre’, y pus, ‘pies’, haciendo referencia al color rosado de sus patas. A pesar de su engañoso nombre común, su bocado favorito no son las ostras sino las lapas y los mejillones, cuyas conchas abre con relativa facilidad usando su pico.
Pasa el día en actitud vigilante, y al llegar la hora de descansar duerme sobre una sola pata. Este ave “todoterreno”, que vuela desde que tiene sólo un mes de vida, corre con relativa rapidez tanto en terrenos duros como sobre arena, además de ser una buena nadadora, pudiendo incluso sumergirse y bucear si le persigue algún depredador. Su melodioso silbido aflautado le ha valido en Galicia el apodo de “gaitero de arena”.
El mejor momento para observar a los ostreros es durante la ceremonia prenupcial, cuando solos o en grupos de hasta siete individuos silban mientras emprenden veloces carreras con la cabeza y el pico apuntando hacia el suelo. Se mueven con pasos rápidos y cortos, “girando repentinamente ángulos de 180 o incluso 360 º, a veces formando juntos como si fueran una serpentina”, según ha descrito el naturalista Julián Huxley.
Gryllus campestris
Gryllus campestris es el nombre científico del grillo campestre, un insecto no volador de color negro que vive en Europa. Tiene las antenas largas, y sus órganos auditivos en las tibias de las patas anteriores, bajo las rodillas. Habita en pastizales y campos de cultivo cálidos, donde pasa el día oculto en un agujero de 35 centímetros de profundidad que él mismo cava. Desde allí, los machos intentan atraer a las hembras con su característico "canto" (crii, crii, crii...), que se oye principalmente durante la noche. Este sonido se produce al frotar las dos alas anteriores. La frecuencia de los chirridos por segundo que emite el grillo crece exponencialmente con la temperatura.Por ejemplo, a 17ºC ronda los 2,4 chirridos por segundo, mientras que a 22ºC asciende a 3,6 por segundo.
Aunque a la mayoría de nosotros el sonido de estos insectos nos pueda resultar molesto, en la antigua China y Japón los criaban en jaulas de oro o de bambú para poder disfrutar escuchando su melodía. Además, dado que los grillos macho son muy peleones, en China las peleas de grillos son un espectáculo bastante común desde hace siglos. Incluso se hacen cuantiosas apuestas sobre quién será el vencedor.
Dracaena cinnabari
Dracaena cinnabari es el nombre científico de un árbol también conocido como árbol de la sangre de dragón, originario del archipiélago de Socotra (Yemen). Crece de forma natural entre los 150 y los 1.600 metros de altitud. Normalmente alcanza más de 3 metros de altura, y sus copas forman una tupida semiesfera a modo de enorme sombrilla. La resina es de color rojo intenso, por lo que si se abre una grieta en el tronco parece que “sangra”. Florece en febrero.
En la mitología griega se cuenta que Heracles mató usando una flecha a Gerion, mostruo de tres cabezas y tres cuerpos unidos, y que de su sangre surgió un árbol que tenía frutos rojos parecidos a cerezas. Todo apunta a que se ese árbol mitológico es Dracaena cinnabari.
En el Mediterráneo, desde la época de los romanos, la resina de este árbol se usaba como tinte y como medicina astringente, así como para frenar las hemorragias y para tratar las enfermedades de los ojos, entre otras cosas.
Herpestes ichneumon
Por Esperanza García Molina (alias Pampa), periodista científica y licenciada en física. Ha trabajado en diversos medios de comunicación, en radio y en prensa escrita, y es coautora de varios libros de divulgación.
Herpestes ichneumon es el nombre científico del meloncillo, un esbelto mamífero con cola larga, orejas diminutas, cuerpo alargado y pequeñísimos ojos ambarinos con las pupilas horizontales. Es la única especie de mangosta que vive en Europa, y se puede encontrar en las zonas de matorral del Parque Nacional de Doñana (Huelva). Tiene patas cortas y uñas duras con las que excava madrigueras. A pesar de no medir más de un metro de longitud y pesar unos 3 kg, se alimenta de conejos y reptiles a los que se enfrenta sin miedo; incluso caza víboras.
Lo más curioso de los meloncillos es su manera de caminar en grupo con sus crías, todos en fila, cada uno bajo la cola del siguiente. Por su culpa, más de un cazador ha creído ver una enorme serpiente peluda que se partía en trozos al disparar contra ella.
(© Imagen: H.K.Photography)
Calyptraea chinensis
Calyptraea chinensis es el nombre científico de un caracol marino popularmente conocido como sombrerito chino por su peculiar forma, que recuerda a un gorro oriental. Se encuentra en la costa atlántica desde las Islas Británicas hasta el oeste de África (Zaire), así como en el Mar Mediterráneo. Es de talla pequeña, con una concha cónica de coloración blanquecina o amarillenta, a veces azulada, frágil y ligera. Vive adherido a piedras o conchas, modificando ligeramente su forma para adaptarla al relieve sobre el que descansa.
Dendrobates azureus
Dendrobates azureus es el nombre científico de la rana flecha azul. Este anfibio vive en el Sur de Surinam, en los bosques que rodean a la Sabana de Sipaliwini. Pesa sólo tres gramos y luce un brillante color azulado que avisa a sus posibles depredadores de que es muy, muy venenosa. Su piel está cubierta de miles de glándulas que secretan un veneno con el que puede paralizar a sus más temibles enemigos. El patrón de manchas que muestra en el dorso es único para cada rana, y funciona como una especie de "huella dactilar" que permite su identificación.
Le gustan los ambientes húmedos, por lo que pasa la mayoría del tiempo cerca de arroyos y en rocas cubiertas de musgo. En ocasiones asciende a los árboles, trepando hasta alturas de 5 metros. De hecho su nombre, Dendrobates, procede del griego y significa ‘que camina por los árboles’. En cada pata, esta rana tienen cuatro dedos con una especie de ventosa en la punta que le ayuda a mantener el equilibrio mientras camina entre las resbaladizas piedras y a escalar. Su dieta consiste principalmente en hormigas, escarabajos, moscas, ácaros, arañas, termitas, gusanos y orugas.
Las ranas flecha azul son bastante territoriales y en ocasiones se enfrascan en violentas luchas para defender su “hogar” o para conseguir pareja.
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